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검색결과 첫 페이지에 나오려는 사회적 욕구와 경쟁이 점점 커지고 있다. 쇼핑몰처럼 인터넷으로 사업하는 사람들 뿐이 아니다. 친구에게 뽐내고 싶은 꼬마에서부터 근엄한 척 뉴스를 송고하는 언론사 기자들까지 다양하다.
덕분에 포탈과 검색엔진들은 검색광고로 큰 돈을 벌고 있는 것은 물론이고, 검색엔진 최적화(SEO; Search Engine Optimization)에 대한 관심도 점점 커지고 있다. 검색엔진 최적화란 "검색엔진이 좋아하는 형태로 홈페이지를 만들어서 목표한 키워드 검색결과에서 높이 나오도록 하는 작업"을 말한다. 때로는 검색엔진 상위등록이라는 말로 표현하기도 한다.
그런데 이런 노력을 두고 일부에서는 검색엔진의 눈을 속이는 편법이라며 부정적으로 생각하기도 한다.
하지만 검색엔진 최적화 노력 자체는 부정적으로 볼 이유가 전혀 없다.
"알려주고 싶은 정보가 있는 사람은 어떻게든 검색엔진에 잘 나오게 하려는 노력을 하는 것이 당연하기 때문이다. 신문기사에 나오고 싶어서 기자에게 보도자료를 보내는 것 자체를 나쁜 일로 취급할 수 없는 것과 마찬가지다. ...... 문제는 선을 넘어서는 극단과 거짓말이다."
포탈에 돈내고 광고 한 것은 괜찮고, 일반 검색결과에 높이 나오려고 컨텐츠를 잘 꾸미고 키워드를 배치하는 것은 비난한다면 아주 어색하고 이상한 논리가 되고 만다.
컨텐츠를 만드는 사람들은 자기 독자(또는 고객)을 염두에 두면서 노력하고, 검색엔진은 그 중에서 가장 좋은 컨텐츠를 고르기 위해 노력하는 것은 적당한 긴장과 함께 벌어지는 자연스런 모습이다. 정보를 가진 사람, 정보를 찾는 사람, 정보를 정리해주는 사람 사이의 긴장은 당연한 것이다.
하지만 선을 넘어서 검색엔진의 눈을 속이려는 시도는 분명히 문제가 있다. 검색 랭킹 알고리즘을 속이며 끼어들려는 시도는 언제나 있었다. IP를 바꿔가며 클릭을 조작하거나 검색엔진에게만 엉뚱한 페이지를 보여주는 조직적인 접근에서부터, 글자색과 페이지색을 똑같이 만들어서 키워드를 반복하는 얕은 수까지 종류도 다양하다.
이런 편법과 스팸을 걸러내는 것은 일차적으로는 검색엔진의 시스템과 운영진이 담당할 몫이다. 하지만 일부 광고 대행사나 홈페이지 운영자들도 책임에서 자유로울 수는 없다. 편법은 잠깐 동안 트래픽을 올리는 효과가 있을 수도 있지만, 결국은 발각되어 불이익을 당하게 된다. 또한 그런 상황으로 인해 많은 사용자들과 선량한 정보 제공자들이 받는 혼란을 생각하면 책임은 더 무겁다.
인류는 검색결과 첫 페이지 욕구를 이제 겨우10년간 경험했을 뿐이다. 아직 사회적으로도 정리되지 않는 부분이 많다. 칼처럼 자르기 어려운 회색지대도 있다. 하지만 검색엔진이 그동안 오프라인 흙 속에 묻혀 있던 수많은 지식의 진주들에게 새로운 기회를 주고 있는 것은 이론의 여지가 없다. 더불어 그런 기회에 새롭게 눈 뜬 사람들이 검색엔진 최적화를 통해서 자기를 알리려는 노력 역시 자연스럽게 뒤를 잇고 있다.
따라서 언제나 그랬듯이 빈대가 무서워서 초가삼간을 불태울 필요는 없다.
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검색엔진 최적화 칼럼 